Investissements massifs dans les batteries à électrolyte solide
Face à l’essor des véhicules électriques, les constructeurs automobiles et les entreprises spécialisées misent sur les batteries à électrolyte solide, présentées comme plus performantes, moins polluantes et plus sûres que les batteries lithium-ion actuelles. L’entreprise taïwanaise ProLogium prévoit d’investir 5,2 milliards d’euros d’ici 2030 dans une usine à Dunkerque, tandis que Volkswagen et Toyota espèrent produire leurs propres batteries solides en 2025. Cependant, malgré ces investissements conséquents, la production à grande échelle de ces batteries demeure un défi technique et industriel.
Avantages théoriques et défis pratiques
Les batteries à électrolyte solide permettent de transporter le courant via un conducteur dur entre l’anode et la cathode, offrant en théorie une meilleure sécurité face aux risques d’incendie, un gain en volume, une recharge plus rapide et une densité énergétique supérieure par rapport aux batteries lithium-ion. Selon l’ONG Transport et environnement, elles pourraient également réduire l’empreinte carbone de 24 à 39 %, à condition que les méthodes d’extraction des métaux soient réglementées.
Cependant, plusieurs obstacles techniques entravent la production à grande échelle de ces batteries. L’un des principaux défis est la maîtrise de la pression lors de l’assemblage et de l’interface avec l’électrolyte solide, rendant difficile le passage du courant électrique à travers un matériau solide sans exercer une pression élevée lors de la fabrication.
Le cas de Blue Solutions et les perspectives d’avenir
Blue Solutions (groupe Bolloré) est la seule entreprise à avoir commercialisé des batteries solides, équipant notamment les Bluecar et les Bluebus. Cependant, deux incidents d’incendie en avril 2022 ont mis en lumière des problèmes potentiels liés à la conception. Depuis, l’entreprise affirme avoir tiré des leçons de ces événements et sécurisé les processus critiques. De plus, la quatrième génération de batteries Blue Solutions fonctionne désormais à température ambiante, résolvant le problème de préchauffage à 60 °C rencontré précédemment.
Avec un investissement de 145 millions d’euros annoncé fin 2022, Blue Solution vise une production industrielle de sa nouvelle formule de batteries solides d’ici 2028. De son côté, ProLogium estime que ses batteries, constituées de silicone, ne seront pas concernées par le problème de préchauffage et offriront une solution hybride entre le lithium-ion et le tout solide.
Les batteries LFP, une alternative moins coûteuse
Parallèlement au développement des batteries solides, l’industrie automobile se tourne également vers les batteries lithium-fer-phosphate (LFP), moins coûteuses et moins gourmandes en matières premières critiques. Tesla, BYD, Volkswagen et Ford ont déjà annoncé leur intention d’équiper certains de leurs modèles de batteries LFP, tandis que Stellantis envisage également de suivre cette voie pour rester compétitif sur le marché des véhicules électriques abordables.
Une gigafactory de batteries électriques inaugurée en France
Pour accompagner la transition vers les véhicules électriques et réduire la dépendance à l’égard de la Chine, une gigafactory de batteries Li-Ion a été inaugurée à Douvrin, dans le Pas-de-Calais. Pilotée par ACC (Automotive CellS Company), cette usine devrait offrir une capacité annuelle de 13 GWh en 2024, atteignant 40 GWh à partir de 2030. D’autres sites de production sont prévus dans les Hauts-de-France, avec notamment AESC-Envision, Verkor et ProLogium, afin de créer une « Vallée de la batterie » capable de générer 20 000 emplois et de répondre à la demande croissante en batteries électriques.
En résumé, le pari sur les batteries solides pour les véhicules électriques est audacieux et représente un enjeu majeur pour l’industrie automobile. Malgré les défis techniques et industriels, les investissements massifs et les avancées réalisées par des entreprises telles que Blue Solutions et ProLogium témoignent de la volonté de développer cette technologie prometteuse, tout en explorant d’autres alternatives moins coûteuses comme les batteries LFP.