En bref:
- L’hydrogène émerge comme une alternative prometteuse pour les véhicules utilitaires lourds, avec des modèles comme le Movano Hydrogen d’Opel offrant une autonomie de 500 km et un ravitaillement rapide.
- Malgré des défis tels que le manque d’infrastructures de ravitaillement et des coûts de production élevés, l’hydrogène pourrait jouer un rôle clé dans la décarbonation du transport routier, soutenu par des initiatives européennes ambitieuses.
- La compétition entre l’hydrogène et les batteries électriques s’intensifie, avec des investissements croissants de la part des constructeurs traditionnels et de nouveaux acteurs spécialisés.
L’industrie automobile est en pleine mutation, et le secteur des véhicules utilitaires lourds n’échappe pas à cette tendance. Alors que l’électrification bat son plein, une autre technologie fait son chemin : l’hydrogène. Le récent salon IAA Transportation de Hanovre a été le théâtre de plusieurs annonces majeures dans ce domaine, avec notamment Opel qui a dévoilé son nouveau fourgon Movano à pile à combustible. Mais au-delà de l’effet d’annonce, quels sont les véritables enjeux et défis de cette technologie pour le transport routier de marchandises ? Plongeons dans les coulisses de cette révolution potentielle.
Le Movano Hydrogen : vitrine technologique d’Opel
Une autonomie record pour un utilitaire à hydrogène
Le constructeur allemand Opel, filiale du groupe Stellantis, a frappé un grand coup en présentant son Movano Hydrogen lors du salon IAA Transportation 2024. Ce fourgon lourd se distingue par une autonomie annoncée de 500 kilomètres selon le cycle WLTP, un chiffre impressionnant qui dépasse de 100 km les performances de son petit frère, le Vivaro Hydrogen, lancé en 2021.
Cette prouesse technique repose sur un système hybride associant une pile à combustible et une batterie lithium-ion de 11 kWh. Le moteur électrique développe une puissance de 110 kW (soit 150 ch) pour un couple maximal de 410 Nm, des valeurs tout à fait respectables pour un utilitaire de ce gabarit.
Un ravitaillement ultra-rapide
L’un des principaux arguments en faveur de l’hydrogène par rapport aux batteries classiques est la rapidité de "recharge". Le Movano Hydrogen ne déroge pas à la règle : il peut être ravitaillé en moins de 5 minutes, un atout considérable pour les professionnels soumis à des contraintes de temps.
Préservation de la charge utile
Opel a réussi un tour de force en intégrant l’ensemble des composants du système de propulsion (pile à combustible, réservoirs d’hydrogène, batterie) sous le plancher du véhicule. Cette configuration ingénieuse permet de conserver l’intégralité du volume de chargement, jusqu’à 17 m³, et une charge utile pouvant atteindre 1 370 kg selon les versions.
Les défis de l’hydrogène dans le transport routier
Un réseau de distribution encore embryonnaire
Si la technologie semble prometteuse, son déploiement à grande échelle se heurte à un obstacle de taille : le manque d’infrastructures de (recharge à grande échelle). À titre d’exemple, l’Allemagne, pourtant à la pointe dans ce domaine, ne comptait que 158 stations-service à hydrogène opérationnelles fin 2023. La France, l’Italie et le Royaume-Uni accusent un retard encore plus important.
Des coûts de production (hydrogène gris) élevés
La production d’hydrogène "vert", c’est-à-dire obtenu par électrolyse de l’eau à partir d’électricité d’origine renouvelable, reste aujourd’hui nettement plus onéreuse que celle de l’hydrogène "gris" issu du reformage du gaz naturel. Cette différence de coût freine l’adoption massive de cette technologie, malgré ses avantages environnementaux indéniables.
Une concurrence féroce des batteries électriques
Les progrès constants réalisés dans le domaine des batteries lithium-ion, tant en termes d’autonomie que de vitesse de recharge, représentent une menace sérieuse pour le développement de (l'hydrogène vert, bleu et gris). Certains constructeurs, comme Tesla avec son Semi, misent exclusivement sur cette technologie pour les poids lourds longue distance.
Les atouts de l’hydrogène pour le transport lourd
Une solution adaptée aux longues distances
Malgré ces défis, l’hydrogène présente des avantages non négligeables pour le transport routier de marchandises, en particulier sur les longues distances. La combinaison d’une grande autonomie et d’un temps de ravitaillement court répond parfaitement aux besoins des transporteurs.
Un potentiel de décarbonation important
À condition d’être produit à partir d’énergies renouvelables, l’hydrogène offre une solution de décarbonation complète du transport routier. Cette perspective séduit de nombreux acteurs du secteur, conscients de la nécessité de réduire drastiquement leurs émissions de CO2.
Une technologie en pleine maturation
Les progrès réalisés ces dernières années dans le domaine des piles à combustible et des réservoirs haute pression laissent entrevoir des améliorations significatives en termes de performances et de coûts. L’entreprise sud-coréenne Iljin Hysolus, par exemple, a développé des réservoirs de type IV particulièrement légers et résistants.
Les initiatives européennes en faveur de l’hydrogène
Des investissements massifs dans l’infrastructure
L’Union Européenne et plusieurs États membres ont lancé des programmes ambitieux pour développer la filière hydrogène. L’Allemagne, par exemple, vise une capacité de production de 5 GW d’ici 2030, puis 10 GW à l’horizon 2040. Le projet "Hydrogen Valleys" de l’UE encourage la création d’écosystèmes intégrés autour de l’hydrogène, incluant la production, le stockage et l’utilisation dans différents secteurs, dont les transports.
Des objectifs contraignants de réduction des émissions
Le Pacte Vert européen, qui vise la neutralité carbone d’ici 2050, pousse les constructeurs et les transporteurs à explorer toutes les solutions de décarbonation possibles. Dans ce contexte, l’hydrogène apparaît comme une option crédible aux côtés de l’électrification classique.
Un marché en pleine expansion
Les analystes prévoient une croissance exponentielle du marché des véhicules utilitaires à hydrogène en Europe. Selon certaines estimations, le segment des camions à hydrogène pourrait atteindre une valeur de 10,8 milliards de dollars d’ici 2035, faisant de l’Europe le marché le plus dynamique au monde dans ce domaine.
Les acteurs clés de la révolution hydrogène
Les constructeurs traditionnels s’y mettent
Outre Opel, de nombreux constructeurs historiques investissent massivement dans la technologie hydrogène pour les véhicules utilitaires. Daimler Truck AG, Volvo Trucks ou encore Hyundai Motor Company ont tous présenté des modèles de poids lourds à pile à combustible. Le constructeur coréen a même commencé à exporter ses camions XCIENT Fuel Cell vers l’Allemagne.
L’émergence de nouveaux acteurs spécialisés
Le marché voit également l’arrivée de start-ups et d’entreprises spécialisées dans la technologie hydrogène. C’est le cas de Hyzon Motors, qui collabore avec Iljin Hysolus pour intégrer des réservoirs de type IV dans ses camions, ou encore de Nikola Motors, qui développe des poids lourds à hydrogène aux États-Unis.
Les équipementiers s’adaptent
Les grands équipementiers automobiles ne sont pas en reste. Bosch, par exemple, a annoncé des investissements importants dans le développement de (piles à hydrogène) pour les véhicules utilitaires. Cette mobilisation de l’ensemble de la chaîne de valeur témoigne du potentiel perçu de cette technologie.
L’hydrogène s’impose progressivement comme une alternative crédible pour la décarbonation du transport routier de marchandises. Si les défis restent nombreux, notamment en termes d’infrastructure et de coûts, les avancées technologiques et le soutien des pouvoirs publics laissent entrevoir un avenir prometteur. La bataille entre l’hydrogène et les batteries électriques dans le secteur des utilitaires lourds ne fait que commencer, et son issue façonnera l’avenir du transport routier européen.