En bref:
- L’UE impose de nouvelles taxes sur les véhicules électriques chinois, variant de 7,8% à 35,3%, pour contrer la concurrence jugée déloyale.
- Cette décision vise à protéger l’industrie automobile européenne et ses 14 millions d’emplois face à une augmentation des importations chinoises, qui représentent désormais plus de 14% du marché européen.
- Les réactions au sein de l’UE sont divisées, avec des soutiens en France et en Italie, tandis que l’Allemagne craint des représailles de la Chine.
L’Union européenne vient de prendre une décision majeure qui pourrait redessiner le paysage de l’industrie automobile sur le Vieux Continent. Le 29 octobre 2024, Bruxelles a officialisé l’instauration de nouvelles taxes sur les véhicules électriques importés de Chine, une mesure qui entrera en vigueur dès le 31 octobre. Cette décision, fruit d’une longue enquête menée par la Commission européenne, vise à contrer ce que l’UE considère comme une concurrence déloyale de la part des constructeurs chinois. Analysons en détail les implications de cette mesure et ses potentielles répercussions sur le marché automobile français et européen.
Une taxe modulée selon les constructeurs
La nouvelle taxe ne s’applique pas de manière uniforme à tous les constructeurs chinois. Elle varie en fonction des subventions reçues par chaque entreprise et de leur coopération avec l’enquête européenne. Ainsi :
- Tesla, qui produit des véhicules à Shanghai, se voit imposer une taxe supplémentaire de 7,8%
- BYD, géant chinois de l’électrique, devra s’acquitter d’une surtaxe de 17%
- Geely, propriétaire de Volvo et Polestar, fait face à une taxe de 18,8%
- SAIC, maison-mère de MG, écope du taux maximal de 35,3%
Les constructeurs ayant collaboré à l’enquête bénéficient d’un taux intermédiaire de 20,7%, tandis que ceux n’ayant pas coopéré se voient appliquer le taux maximal de 35,3%. Ces nouvelles taxes s’ajoutent aux 10% de droits de douane déjà en vigueur pour les véhicules importés dans l’UE.
Les raisons de cette décision
La Commission européenne justifie cette mesure par plusieurs facteurs :
- Une croissance fulgurante des importations chinoises : La part de marché des véhicules électriques chinois en Europe est passée de moins de 2% en 2020 à plus de 14% en 2023, une progression jugée inquiétante par Bruxelles.
- Des subventions massives de Pékin : L’enquête européenne a mis en lumière les aides considérables dont bénéficient les constructeurs chinois. À titre d’exemple, BYD aurait reçu plus de 2,8 milliards d’euros de subventions entre 2018 et 2024.
- Une surcapacité de production : La capacité annuelle de production de véhicules électriques en Chine atteindrait 3 millions d’unités, soit le double de la taille actuelle du marché européen.
- La protection de l’emploi : L’industrie automobile européenne représente 14 millions d’emplois, un secteur que l’UE entend préserver face à cette concurrence jugée déloyale.
Réactions contrastées au sein de l’UE
La décision de Bruxelles n’a pas fait l’unanimité parmi les États membres :
- La France et l’Italie ont fermement soutenu la mesure. Antoine Armand, ministre français de l’Économie, a salué une "décision cruciale pour la protection et la défense de nos intérêts commerciaux".
- L’Allemagne, en revanche, s’est opposée à la surtaxe, craignant des représailles qui pourraient affecter ses constructeurs fortement implantés en Chine. Le lobby automobile allemand VDA a exprimé ses inquiétudes, qualifiant ces droits de douane de "pas en arrière pour le libre-échange mondial".
Cette division reflète les différents enjeux et stratégies au sein de l’industrie automobile européenne.
La riposte chinoise
La réaction de Pékin ne s’est pas fait attendre. Dès l’annonce des taxes, la Chine a :
- Saisi l’Organisation mondiale du commerce (OMC), dénonçant une approche protectionniste de l’UE.
- Menacé de prendre "toutes les mesures nécessaires" pour défendre les intérêts de ses entreprises.
- Lancé des enquêtes antidumping sur certains produits européens, notamment le cognac français, laissant présager d’éventuelles mesures de rétorsion.
Impact potentiel sur le marché français
Pour le consommateur français, les conséquences de cette décision pourraient être multiples :
- Hausse des prix : Bien que certains constructeurs chinois, comme BYD et MG, aient annoncé leur intention de maintenir leurs prix pour le moment, une augmentation à moyen terme semble inévitable. Les experts estiment que cette hausse pourrait se situer entre 0,3% et 0,9% pour les véhicules concernés.
- Ralentissement de l'adoption de l'électrique : Les voitures électriques chinoises, souvent plus abordables que leurs homologues européennes, ont joué un rôle important dans la démocratisation de cette technologie. Une hausse des prix pourrait freiner cette tendance, alors même que la France vise à accélérer sa transition énergétique.
- Repositionnement des constructeurs français : Cette mesure pourrait offrir un répit aux constructeurs hexagonaux pour renforcer leur offre électrique, notamment dans les segments d’entrée et de milieu de gamme.
Stratégies d'adaptation des constructeurs chinois
Face à ces nouvelles contraintes, les constructeurs chinois envisagent plusieurs stratégies :
- Implantation en Europe : BYD a déjà annoncé la construction d’usines en Hongrie et en Turquie, une manière de contourner les droits de douane tout en bénéficiant de la proximité du marché européen.
- Absorption temporaire des coûts : Certains constructeurs, comme MG, pourraient choisir de réduire leurs marges à court terme pour maintenir leur compétitivité-prix.
- Montée en gamme : Une stratégie visant à justifier des prix plus élevés par une qualité et des fonctionnalités accrues pourrait être adoptée par certaines marques.
- Partenariats avec des constructeurs européens : Des alliances stratégiques pourraient émerger, permettant aux constructeurs chinois de bénéficier d’une production locale.
Perspectives pour l’industrie automobile européenne
Cette décision de l’UE intervient à un moment crucial pour l’industrie automobile européenne :
- Le secteur de l’électrique connaît un léger ralentissement en 2024, avec une part de marché de 13,1% contre 14% en 2023.
- Les constructeurs européens, après avoir tardé à embrasser la révolution électrique, intensifient leurs efforts pour rattraper leur retard technologique.
- L’objectif de fin des ventes de véhicules thermiques neufs d’ici 2035 dans l’UE accentue la pression sur l’industrie pour une transition rapide vers l’électrique.
Dans ce contexte, la protection offerte par ces nouvelles taxes pourrait s’avérer déterminante pour permettre aux constructeurs européens de consolider leur position sur le marché de l’électrique. Cependant, elle ne les dispense pas de redoubler d’efforts en matière d’innovation et de compétitivité pour faire face à la concurrence mondiale sur le long terme.
L’instauration de ces taxes marque un tournant dans la politique commerciale européenne vis-à-vis de la Chine dans le secteur automobile. Si elle offre un répit à l’industrie européenne, elle soulève également des questions sur l’équilibre délicat entre protection du marché intérieur et maintien d’une concurrence stimulant l’innovation. L’évolution du marché dans les mois à venir sera cruciale pour évaluer l’efficacité de cette mesure et ses conséquences sur la transition vers la mobilité électrique en Europe.